Les premiers flocons ont saupoudré cette nuit les sommets alpins.

Là où certains redoutent l’arrivée du froid, en montagne, on l’attend avec impatience. Plus qu’une simple échéance du calendrier, les premières neiges actent le lancement officieux de la saison d’hiver, prélude à l’ouverture des pistes de Val Thorens et de Tignes (Savoie), prévue le 22 novembre.

Cette année, c’est exactement deux mois avant Noël que les reliefs alpins se sont parés de blanc. Selon La Chaîne Météo (groupe Figaro), jusqu’à 30 cm de neige ont été observés à Bonneval-sur-Arc, à 2000 mètres d’altitude, dans les Alpes du Nord. Si cette précocité n’a rien d’exceptionnel d’après les prévisionnistes, les stations se sont empressées de relayer la nouvelle dès 8 heures, communiqués de presse à l’appui. Le Comité du Tourisme Haute-Savoie–Mont Blanc, nouvelle structure départementale, s’est réjoui de l’arrivée de ces « premiers flocons », d’une « ambiance féerique » et de « la promesse d’un hiver déjà bien installé » en ce 24 octobre. À 9 heures, la station des Arcs lui a emboîté le pas, évoquant 15 cm de neige qualifiée de « pur bonheur » à Arc 2000, son point culminant. De quoi annoncer, espère-t-on, « un hiver sous de bons auspices ».

Les premières tendances de réservation semblent d’ailleurs aller dans ce sens. En Tarentaise, l’office de tourisme de La Plagne – première station d’Europe en capacité d’accueil, avec plus de 55 000 lits marchands – faisait état ces derniers jours d’une progression de 30 % par rapport à l’an passé. Faut-il y voir le signe d’une saison record ? À la centrale de réservation des Arcs, on tempère : il est trop tôt pour tirer des conclusions. Dans ces hautes altitudes prisées des amateurs de glisse, les visiteurs ont l’habitude d’anticiper et ne patientent pas jusqu’aux premières chutes de neige pour réserver leur séjour.